Među nekatolicima, Franjo je bio možda najpopularniji Papa u povijesti. Ne može se, međutim, zanemariti da on za sobom ostavlja podijeljenu Crkvu, piše Spectator. Dva su se tabora čvrsto učvrstila unutar Katoličke crkve, a jaz između njih samo raste. Liberalna i progresivna strana traži manje strukturirane oblike štovanja, veće sudjelovanje laika i pomicanje naglaska s doktrinarnih učenja, posebice na seksualnost. Druga, konzervativnija frakcija traži povratak tradicionalnoj latinskoj misi i jasno učenje o etičkim pitanjima u skladu s katoličkom tradicijom.
Prva je skupina bila dobro zastupljena u Franjinu pontifikatu. Amoris Laetitia, apostolska pobudnica iz 2016., iznijela je ideju da, u nekim slučajevima, rastavljeni i ponovno vjenčani katolici mogu primiti pričest; dok je Fiducia Supplicans, dokument iz 2023., dopuštao blagoslov istospolnih zajednica, pod uvjetom da nisu analogne braku.
Druga skupina bila je nešto manje zastupljena pod Franjom. Traditionis Custodes, apostolsko pismo iz 2021. i njegov kasniji reskript iz 2023., koji je iznio engleski kardinal Arthur Roche, strogo su ograničili upotrebu latinske mise, navodi Spectator.
Protiv popularne – ili možda sekularne – mudrosti, tradicionalisti ipak imaju mladost na svojoj strani.
Velika studija o katoličkim svećenicima u Sjedinjenim Državama iz 2023. pokazala je značajnu razliku između starijih svećenika i onih koji su nedavno zaređeni. Samo petina svećenika zaređenih prije 1960. opisala je sebe kao teološki "konzervativne/pravovjerne" ili "vrlo konzervativne/pravoslavne", u usporedbi s 85 posto svećenika zaređenih nakon 2020. Možda najupečatljivije, niti jedan ispitani svećenik zaređen nakon 2020. nije se opisao kao teološki "vrlo progresivan". Mladi katolici su uglavnom sve više tradicionalni.
Odlazeći na konklavu, gdje će se birati novi papa, kardinali će sigurno biti svjesni ovog rastućeg raskola između starih i mladih, progresivnih i tradicionalnih, ne samo zato što te podjele postoje i unutar samog Kardinalskog zbora.
Kardinal Jean-Claude Hollerich iz Luksemburga vodeći je kandidat među naprednjacima. O pogledima Crkve na homoseksualnost, 66-godišnjak je rekao: “Vjerujem da sociološko-znanstvena utemeljenost ovog učenja više nije točna”. Hollerich je sebe opisao kao "otvorenog za ređenje žena za svećenike". Jasno je da ima snažne liberalne akreditive.
Dok je Franjo imenovao 108 od 135 kardinala izbornika (one mlađe od 80 godina), ostali su neki konzervativci. Kardinal Raymond Burke iz Sjedinjenih Država stoji u oštroj suprotnosti s naprednjacima. Prozvan "Trumpovim izborom", otvoreno je kritizirao Franjin pontifikat. Kao odgovor, Franjo je Burkeu oduzeo većinu njegovih položaja u Vatikanu, pa ga je čak izbacio iz njegova stana u Vatikanu. Ako bismo tražili "Pija XIII" nakon Franje, Burke bi svakako bio kandidat.
Prihvatljiviji konzervativac je kardinal Robert Sarah iz Gvineje. Samo nekoliko mjeseci prije njegovog 80. rođendana, neki njegovo uključivanje vide kao providnost. Da tradicionalni katolici na X-u imaju pravo glasa, on bi vjerojatno bio papa. Sarah se zalagao protiv migracije, navodeći da je "lažna egzegeza koristiti Božju riječ" za njezino promicanje. On je nepokolebljivi pristaša latinske mise. Kladionice ga procjenjuju da će zamijeniti papu Franju 8/1.
Međutim, čini se vjerojatnim da će pragmatizam vjerojatno prevladati. Umjerenih kandidata ima na pretek i nitko nije popularniji od kardinala Luisa Antonia Taglea s Filipina. Nasmiješeni poliglot koji je studirao kod Benedikta XVI., ali je bio Franjin ključni saveznik, Tagle je relativno mlad u dobi od 67 godina. On također predstavlja globalni Jug, gdje je Crkva porasla za 900 posto tijekom 20. stoljeća, piše Thomas Edwards u ogledu za britanski The Spectator.
